THERAVADA
O Theravada, também conhecido como "o caminho dos anciãos", é uma tradição que se concentra na interpretação dos ensinamentos originais de Buda, como estão preservados nos antigos textos Pali. É praticado principalmente em países do sudeste asiático, como Sri Lanka, Tailândia, Myanmar e Laos. O Theravada enfatiza a importância da prática individual da meditação e do autoaperfeiçoamento, com o objetivo de alcançar a iluminação e se libertar do ciclo de renascimentos.
MAHAYANA
Já o Mahayana, também conhecido como "o grande veículo", é uma tradição que surgiu alguns séculos depois do Theravada e se desenvolveu principalmente na China, Japão, Coreia e Vietnã. O Mahayana enfatiza a ideia de que a busca da iluminação não é apenas uma busca individual, mas também uma busca para ajudar a iluminar todos os seres sencientes. Por isso, o Mahayana enfatiza a prática de Bodhisattva, onde o praticante busca alcançar a iluminação não apenas para si mesmo, mas também para ajudar a aliviar o sofrimento dos outros.
Além disso, o Mahayana incorporou novas ideias e práticas, como a crença em bodhisattvas e a prática de meditações guiadas por mestres, que não estão presentes na tradição Theravada. Outra diferença importante entre as duas tradições é a interpretação do conceito de vazio (sunyata), que é central para o budismo. Enquanto o Theravada entende o vazio como uma ausência de ego, o Mahayana entende como a ausência de separação entre os seres.
Atualização em 3 de março de 2024:
Em breve irei detalhar melhor nesta postagem as principais escolas. O objetivo desse post será fornecer uma visão bastante básica das principais escolas e variações existentes, embora a estrutura básica (vide postagem "Budismo Roteiro de Estudo" seja basicamente a mesma).